生物学者か人類学者か、それとも民俗学者か、なんと呼べばいいのか分からない天才・南方熊楠（1867-1941）の生涯と業績を振り返る展覧会である。はじめに熊楠の生涯を概観し、幅広い業績の中から、特に隠花植物（菌類・地衣類等）の研究を、科学的視点で紹介する。ノート（抜書）や日記、書簡、フィールドワークの道具に加え、多様な標本や図譜が出陳されている。 熊楠関係のアーカイブ資料が、こんなにたくさん残っているとは知らなかったので、驚きの連続だった。いちばん驚いたのは「キャラメルの大箱」である。
生物学者であった昭和天皇は、皇太子時代から粘菌にも関心をもち、熊楠の存在を知っていた。昭和4年(1929)、熊楠は、田辺湾に浮かぶ神島で陛下をお迎えし、御召艦「長門」の艦上でご進講を行った。このとき熊楠は、ミルクキャラメルの大箱に入れた生物の標本を持参したと伝わっている。この逸話を、私は何度か読んだことがあるのだが（たぶん丸谷才一さんの随筆で）「キャラメルの大箱」を勝手に「キャラメルの箱」に読み替えていた。私の頭の中では、一般に小売店で売っているような、小さなキャラメルの空き箱に入れた標本を、熊楠が昭和天皇に手渡すイメージだったのである。それが実は、キャラメルの小箱が50個くらい入りそうな「大箱」（ご進講に使用したのと同型、という説明あり）だったので、自分の長年の誤解が可笑しくて、笑ってしまった。
本展では、熊楠は森羅万象を探求した「研究者」とされてきたが、近年の研究では、むしろ広く資料を収集し、蓄積して提供しようとした「情報提供者」として評価されるようになってきた、と説明されている。基本的に賛成できるが、さらに言えば、熊楠は「提供」するために情報を集めたのではなく、収集・蓄積することが全てだったように思う。
展示パネルの解説に、熊楠の談話を引いて言う。自分は病的な癇癪持ちで、遊戯で病気を治そうとしたがうまくいかず、ならば「遊戯同様の面白き学問」を始めようと思った。博物標本の収集はなかなか面白く、癇癪を抑えることができて、狂人にならずに済んだ。これはいい話だ。遊戯としての学問が許されなくなったら、その社会は、ひどくつまらなく、生きづらくなると思う。
熊楠の収集の成果に「菌類図譜」があるが、2012年に「菌類図譜」（第二週）数百枚が新たに発見された。すでに発見されていた図譜（第一集）とは趣きの異なるコレクションだという。没後70年以上経って、こんなこともあるのだな。科博では、南方熊楠顕彰館と協力して「菌類図譜」全ての画像（※博物図譜情報検索サービス）を公開しており、将来は文字情報もデジタル化して、菌類図譜と日記を軸としたデータベースを公開予定だという。すばらしい。
熊楠の収集は標本だけではない。少年時代も、イギリス留学時代も続けていた、さまざまな文献からの抜書ノートも「収集」という営為の一例だと思う。また、熊楠が採集した菌類標本には未判定のものがあるという。いつか分かるときがくるだろう。学問とは、個人の生涯を超えてつながっていく生命体のように感じた。
収集・蓄積するだけではなく、主張し行動する熊楠の足跡を示すのは、神社合祀に反対し、自然保護を訴えた「南方二書」。印刷配布されたパンフレットと、 原本（植物学者・松村任三に宛てた書簡）が並んで展示されていた。明治の神道政策って、旧来の伝統を破壊し、いろいろ無茶をしてるんだなあとしみじみ。
もうひとつ印象的だったのは、熊楠が雑誌「ネイチャー」に寄稿した論文タイトルの一覧表。「動物の保護色に関する中国人の先駆的観察」「中国の蟹災害」「網の発明」「魔よけの籠」等々、いやあ読みたい。正月だし、久しぶりに『十二支考』でも読み直すか。
